Quand l'expérimental rencontre l'ordinaire
When Experimentation Meets Daily Experience
 
18/10/2010
Edito n°36
Ricardo Atienza
• Architecte. Docteur en Urbanisme/Architecture. Enseignant à Konstfack, University of Arts and Crafts, à Stokholm. Chercheur associé au Laboratoire Cresson.
• Architect. PhD in Urban Studies/Architecture. Guest Lecturer at Konstfack, University of Arts and Crafts, Stockholm. Associate researcher at Cresson research group.
Damien Masson
• Docteur en Urbanisme/Architecture. Chercheur associé au Laboratoire Cresson.
• PhD in Urban Studies/Architecture. Associate researcher at Cresson research group.
Comment faire écouter des annonces sonores dans un lieu d’usage public comme le métro afin de pouvoir « tester »  leur efficace en situation ? Telle est la question de départ à laquelle nous avons été confrontés récemment lors d’une commande opérationnelle [1] portant sur la compréhension de ces annonces par des passagers afin d’en proposer des améliorations.

Pour cela, une investigation particulière, mêlant expérience quotidienne et simulacre, a été menée afin de recueillir une parole d’usagers du métro parisien sur des annonces sonores données à entendre in situ. Les annonces ne sont ainsi pas uniquement évaluées sur le plan de leur compréhension, mais également à celui de leur « effet pragmatique », autrement dit : qu’est-ce qu’une annonce entendue produit dans un cours d’action ?

Le simulacre comme principe fondamental pour une « simulation située »
Afin de restituer des annonces sonores spécifiques dans le métro tout en tenant compte de l’impossibilité de diffuser des messages inadéquats en contexte d’usage public, nous avons mis en place un protocole fondé sur un principe de simulacre.
Des annonces sonores originales ont été composées pour être diffusées par l’intermédiaire d’un walkman à des enquêtés volontaires, au sein d’une station du métro parisien. En procédant de la sorte, il s’agit d’inviter alors les passagers/enquêtés à réaliser des traversées sonorisées. Autrement dit, de réaliser des parcours (situés, de fait) dans lesquels l’environnement sonore donné à percevoir se superpose (et parfois se substitue) à la réalité tout en s’efforçant d’y ressembler le plus possible. Pour cela, des annonces ont dues être préparées.

Scénographie des annonces
Enregistré dans des conditions proches de celle de studio, le message suivant a vocation à être diffusé aux enquêtés par le biais d’un walkman muni de mini-écouteurs « perméables » situés au creux des oreilles.		   How to evaluate in situ the impact of audio announcements in a place of intense public use such as the underground? We recently addressed this issue in a research project [1] requested by RATP (Company of Paris Undergournd) that questioned the understanding of these auditory messages by passengers, in order to propose possible improvements.
 
To this purpose, we implemented an inquiry method that combined daily experience and simulacrum, in order to collect the impressions of subway travellers when hearing the diffused sound messages. Announcements were thus not solely evaluated in terms of their understanding, but also on their "practical effect", i.e.: what does an announcement provoke in the course of an action?
 
The simulacrum as a basic principle for a " situated simulation "
Because of the impossibility to broadcast fictitious messages in the populated underground, we developed a protocol based on a principle of imitation in order to evaluate specific sound announcements in the subway.
We thus composed different sound messages that were listened by voluntary respondents in a Paris underground station, using for this a sound portable player. They were then invited to make sonic crossings, i.e. performing walks in which the introduced sound environment overlays (and sometimes replaces) reality while trying to remain as close as possible to it.
The announcements and the “scenarios” were prepared in advance, as follows:
 
Announcements staging
Recorded in conditions close to those of a studio, the following message was presented to respondents using an iPod equipped with "permeable" earbuds.
 



Pour favoriser au mieux l’insertion de cette annonce dans l’environnement sonore de la situation d’enquête, et par là même évaluer le plus finement possible sa réception en situation, ce message a du être mis en scène. Ainsi, un ensemble de filtres lui ont été appliqués pour s’approcher au plus près des conditions sonores de diffusion en station, caractérisée en particulier par des effets de réverbération (d’origine architecturale) et de filtrage (dus au matériel de diffusion).   In order to properly integrate this message in the sonic environment of the survey situation, and thereby assess its reception as accurately as possible in a real situation, this message had to be staged. Thus, a set of filters have been used to reach the broadcasting conditions of a metro station, characterized in particular by reverb (due to the architectural specificities of the space) and filtering (due to audio diffusion equipment).



Dans un troisième temps, le message a été « habillé » par un contexte sonore correspondant aux situations de l’expérience de terrain en étant inséré sur un enregistrement préalable de la même ambiance sonore correspondant à la situation d’enquête : ici une des galeries de la station Châtelet.   In a third step, the message was "dressed up" with the sound background corresponding to the environment of the inquiry: on the following extract, one of the galleries from Châtelet station.



In situ
L’intention méthodologique est de placer les enquêtés en situation quasi quotidienne. Ainsi, les annonces ne sont pas évaluées pour elles seules, mais sont plutôt observées leurs effets sur le cours d’action d’un enquêté placé en situation de voyageur quotidien. On approche ainsi, sans la porter jusqu’aux dernières conséquences, la situation de « jeu de rôle », où l’implication de la personne dans l’action (l’intention dans ce cas) devient un élément fondateur.

Faisant émerger la parole en contexte, ce protocole de nature plutôt expérimentale permet toutefois de créer une situation de réception des annonces sonores aussi proche que possible de la réalité de l’environnement concerné. Pour cela, il a été particulièrement utile de faire écouter certains messages en mouvement, dans des environnements sonores diversifiés (galeries, quais, escalators) afin : 1) que leur écoute ne soit pas facilitée par l’instrumentation technique, et surtout 2) que la situation – et non une « idée » de celle-ci – soit transformée en profondeur. Certaines observations témoignent en faveur de l’effet pragmatique du protocole. Nous avons ainsi pu remarquer un ensemble d’attitudes relatives à l’émergence des messages en situation :
- de modification des focalisations de l’attention : sur les autres, sur le mouvement, sur une information « fiable » (plan du réseau, iPhone, écrans de contrôle, agents RATP) ;
- de modification de direction du mouvement : exploration spatiale, pas saccadés ;
- d’incertitude des choix opérés en acte : entre l’accompagnement du mouvement des autres ou l’arrêt pour la réflexion etc.
Ces attitudes rendent manifestes le potentiel d’effet concret des annonces et pointent par là même un enjeu fondamental de la question de l’information située (sonore, ou de tous types) : son aptitude à orienter les corps. Ces observations ouvrent ainsi un chantier de réflexion sur la relation information/action en situation, et invitent par là même à se poser la question des effets « ambiantaux » de l’information contextualisée.
 		   In situ
Our methodological intention is to place the interviewees in an almost daily/ordinary condition. By doing so, the sound announcements are not only evaluated for the message they carry, but their effects are rather observed on the course of an action: a respondent placed in the situation of an everyday passenger facing an audio message while he/she is moving. We thus try to approach a "role-play" situation, where the person's involvement in the action (his/her intention in this case) becomes essential.
 
This protocol allows the creation of an experimental situation for the reception and later evaluation of audio announcements, while enacting in the closest conditions to the reality of their environment. For this, it was particularly useful to propose the interviewees to hear the messages in motion through diverse sonic environments (tunnels, platforms, escalators) in order to: 1) avoid the careful listening facilitated by the technical instrumentation, and especially 2) stage a deeply transformed situation – and not just an idea of it. Our observations point out the pragmatic effect of the protocol used. We indeed noticed a set of attitudes related to the emergence of these messages in situation:
- Modifying the focus of attention: on other people actions, on the movement, on "reliable" information (i.e. network map, iPhone, monitors, subway workers);
- Changing the direction of motion: space exploration, jerked steps;
- Uncertainty of choices related to action: following the travellers’ global movement or stopping to wonder about the “next move”?

These attitudes clearly show the potential effects of specific announcements and highlight thereby a key issue concerning situated information (sonic, or any other kind): their ability to guide the body. Therefore, this work incites a reflection on the relationships between information and situated action and raises the question of the “ambient” effects of contextualized information.
 

NOTES
[1] Cf. ATIENZA R. & MASSON D. (2010, à paraître). Des annonces à l’ambiance. Qualification et amélioration des situations de diffusion et de réception des annonces sonores dans le réseau ferré de la RATP. Rapport de recherche. Vincennes : RATP Département Développement Prospective.

 

Référence électronique
Atienza Ricardo, Masson Damien. Quand l'expérimental rencontre l'ordinaire = When experimentation meets daily experience. Ambiances.net, Edito n°36, 2010/10/18. [En ligne] http://www.ambiances.net/index.php/fr/editos/233-quand-lexperimntal-rencontre-lordinaire (Consulté le 18/05/2012).