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New perspectives on heritage from the free town of Christiania
17/11/2009
Edito n°23
Anne Tietjen
• architecte
• architect
Svava Riesto
• historien de l’art, Université de Copenhague, Faculté des Études artistiques et culturelles.
• art historian, University of Copenhagen, Arts and Cultural Studies.
De 2003 à 2007, nous avons étudié la commune libre de Christiania à Copenhague en tant que laboratoire de nouvelles approches du patrimoine.
Le patrimoine de Christiania dans un contexte politique
Christiania a été fondée en 1971 par une poignée de squatteurs sur le site de la caserne abandonnée de Bådmandsstræde. Aujourd’hui, l’architecture militaire radicalement transformée est rattachée à des maisons auto-construites et des roulottes d’ouvriers reconverties. |
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From 2003-2007 we investigated the free town of Christiania in Copenhagen as a laboratory of new approaches towards heritage.
Christiania’s heritage in a political field
Christiania was founded in 1971 by a handful of squatters on the site of the abandoned Bådmandsstræde barracks. Today the radically transformed military architecture is tied in with self-build houses and converted workmen’s wagons. |
 
Environ 900 personnes vivent sur ce site de 32 hectares. Les résidants gèrent leurs propres services communaux tels que le courrier et la collecte des ordures, ainsi qu’un système complexe de stockage et de recyclage.
Mais le plus important, c’est que personne ne possède de terrain à Christiania. La zone appartient toujours à l’État danois et est librement accessible à tous. De 1989 à 2004, Christiania a été exemptée de la législation de conservation danoise. En 2004, ce statut spécifique a été abrogé et la zone a été tenue de s’adapter à la loi danoise, un processus appelé « normalisation » dans les médias.
Par voie de conséquence, la politique du patrimoine est devenue décisive pour le développement futur de Christiania. Sur la base des instruments normatifs existants pour la définition du patrimoine, un certain nombre de bâtiments militaires ainsi que les remparts de fortification ont été (re)classés depuis. Non seulement les plans de conservation actuels ignorent en grande partie l’histoire de Christiania mais avec la restauration planifiée des remparts, bon nombre des maisons auto-construites seront démolies.
Vers des stratégies de préservation pour Christiania
Notre étude propose une lecture alternative du patrimoine de Christiania. Au lieu de mettre en avant des constructions individuelles en tant que « contenants » d’une histoire hiérarchisée qui devrait être protégée, nous nous sommes efforcés d’apprivoiser l’atmosphère caractéristique du lieu dans une perspective stratégique.
De l’étude des processus de transformation physiques et socio-culturels dans le temps, émerge une image kaléidoscopique d’une esthétique changeante et d’histoires multi-couches. Dans cette perspective, les maisons auto-construites témoignent de l’histoire unique de la métamorphose de cette zone particulière de l’anneau de fortifications de Copenhague. Et les pratiques locales actuelles de stockage et de recyclage ne sont pas moins dignes d’être préservées que les monuments militaires.
Notre argument est que le patrimoine joue un rôle de plus en plus actif dans le développement urbain. Initialement objet statique, vulnérable, à protéger, le patrimoine fonctionne de plus en plus comme une ressource malléable au sein de la construction de l’identité locale. Au delà du patrimoine matériel des bâtiments historiques et monuments anciens, le « patrimoine » englobe aujourd’hui l’univers immatériel de la mémoire, des histoires, expériences et habitudes de vie associées à un lieu donné. Dans le même temps, les questions sur une démocratisation du patrimoine sont devenues prioritaires. Dans ce contexte, Christiania offre une possibilité unique de développer et de tester de nouvelles approches de la conservation du patrimoine.
Le contexte
Le projet de recherche pluridisciplinaire « Christiania : vers des stratégies de conservation pour un espace urbain différent » a été entrepris et mené par l’architecte Anne Tietjen et l’historien de l’art Svava Riesto à l’Université de Copenhague, Faculté des Études artistiques et culturelles.
Les résultats ont été publiés dans l’anthologie « Forankring i forandring. Christiania og bevaring som ressource i byomdannelse » (Tietjen, A., Riesto, S. & Skov, P., eds., Aarhus : Arkitektskolens Forlag 2007).
L’équipe de recherche
Anne Tietjen (chef de projet), Svava Riesto (chef de projet), Lucy Caudery, June Maestri Ditlevsen, Suzette Duus, Marie-Louise Griffin, Kristine Holten-Andersen, Søren Holm Hvilsby, Katrine Thygesen, Line Kjær, Kasper Lægring Nielsen, Anne Nielsen, Linda Ziade, Pernille Skov, Martin Søberg
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About 900 people live on this 32 hectare site (80 acres). The residents manage their own communal services such as post and rubbish collection as well as a complex system of storage and recycling.
But most importantly – no-one owns land on Christiania. The area is still owned by the Danish state and freely accessible to all.From 1989 to 2004 Christiania was exempted from the Danish conservation legislation. In 2004 this special status was repealed and the area was required to adapt to Danish law – a process called « normalisation » in the media.
As a consequence heritage politics became decisive for the future development of Christiania. Based on the existing normative instruments for heritage definition, a number of military buildings as well as the fortification ramparts have since been (re)listed. Not only do current conservation plans largely ignore the history of Christiania. With the planned restoration of the ramparts many of the self-built houses will be demolished.
Towards preservation strategies for Christiania
Our study proposes an alternative reading of Christiania’s heritage. Instead of pointing towards individual buildings as “containers” of one prioritised history that ought to be protected, we strived to grasp the characteristic atmosphere of the place in a strategic perspective.
From the study of physical and socio-cultural transformation processes over time emerges a kaleidoscopic picture of changeable aesthetics and multiple layered histories. In this perspective the self-built houses witness the unique transformation history of this particular part of Copenhagen’s fortification ring. And current local practices of storage and recycling are just as worthy of preservation as are the military monuments.
Our argument is that heritage increasingly plays an active part in urban development. From being a static, vulnerable object to be protected, heritage more and more functions as a malleable resource within the construction of local identity. Over and above the tangible heritage of historic buildings and ancient monuments ‘heritage’ today encompasses the intangible world of memory, stories, experiences and living practices that are associated with a given place. At the same time, questions on a democratisation of heritage have gained priority. In this context Christiania offers a unique possibility to develop and test new approaches to heritage conservation.
Facts
The multidisciplinary research project ”Christiania – Towards conservation strategies for a different urban space” was initiated and led by the architect Anne Tietjen and the art historian Svava Riesto at the University of Copenhagen, Arts and Cultural Studies.
The results were published in the anthology “Forankring i forandring. Christiania og bevaring som ressource i byomdannelse” (Tietjen, A., Riesto, S. & Skov, P., eds., Aarhus: Arkitektskolens Forlag 2007).
Research team
Anne Tietjen (project leader), Svava Riesto (project leader), Lucy Caudery, June Maestri Ditlevsen, Suzette Duus, Marie-Louise Griffin, Kristine Holten-Andersen, Søren Holm Hvilsby, Katrine Thygesen, Line Kjær, Kasper Lægring Nielsen, Anne Nielsen, Linda Ziade, Pernille Skov,Martin Søberg
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