Explorations on the sonic quality of lived spaces

 

16/06/2010

Au tournant du 21e siècle et au regard de l’étude des environnements vécus, nous sommes graduellement  témoins d’une attention renforcée au sujet de la qualité sonore des espaces de vie et d’une prolifération, au travers de disciplines, par les publications sur l’histoire, la sociologie et l’anthropologie des sons (voir bibliographie). En temps qu’étudiante en communication, je me suis interrogée sur les origines de ce changement d’attitude par rapport aux sons, ses liens avec le développement des technologies des médias et de la musique ainsi que le potentiel des études actuelles sur les sons, en temps que champ de recherche interdisciplinaire, donnant une lecture plus compréhensive de notre expérience perceptive et une nouvelle voix dans notre compréhension de l’histoire. Fondamental dans ce changement d’attitude, se trouve être le travail du compositeur canadien R. Murray Schafer, qui, dès le début des années 70, a présenté le concept de paysage sonore comme terme inclusif et flexible indiquant tous les sons perçus qui nous environnent en un temps et un lieu. La reconnaissance de cette sphère perceptive comme une entité identifiable, dans laquelle chacun de nous contribue plus ou moins consciemment, ne supporte pas seulement les débats écologiques des années 70, mais plus largement porte l’intuition de Schafer et de son contemporain John Cage au-delà de la sphère musicale vers des recherches culturelles et sociologiques. Schafer a commencé à poser de nouvelles questions: Quels sont tous les sons que j’entends ? Comment ces sons changent avec le temps, l’espace et les cultures ? En quoi sont-ils signifiants dans les processus culturels qui donnent sens et identité ? Comment pouvons-nous produire des sons plus significatifs dans le design sonore ? Pour répondre à ces questions, Schafer et ses collègues du World Soundscape Project (WSP) http://www.sfu.ca/~truax/wsp.html à l’Université Simon Frazer (Vancouver), ont dessiné une méthodologie de recherche regroupant pour la première fois art, sciences et sciences sociales pour construire des projets tels ‘The Vancouver Soundscape’ et ‘Five Village Soundscapes’. Aujourd’hui, de nombreuses initiatives dans le champ de la recherche sonore sont directement inspirés des travaux du WSP (comme le 'Acoustic Environments in Change', ‘100 Japanese Soundscapes’ ou l’ ‘Agorafonia’), poussant de manière significative les limites de la méthode du WSP, par exemple en donnant une autre direction – en dirigeant – en considérant le paysage sonore non plus comme portrait sonore d’une ville mais comme un paysage sonore en temps que microclimats sonores variés, perçus et compris comme culturellement pertinent et delà, devenant sujet à préservation. La recherche thématique se dirige actuellement vers des environnements plus réduits, en relation avec des sujets tel le lieu, la mémoire, la religion, le genre, en même temps que  de nouveaux outils exploratoires sont aussi testés. Néanmoins, dans l’investigation d’outils de recherche plus efficaces, une nouvelle question est apparue : le rôle du web peut-t-il aujourd’hui renforcer notre relation avec notre environnement  vivant plutôt que de nous en éloigner ? Les cartes sonores du monde mises sur la Web tel le Locusonus ou le projet de la BBC 'Save our Sounds' visant à sauvegarder nos sons semblent suggérer cela, donnant des plateformes pour la comparaison et la compréhension des phénomènes acoustiques localisés. Du fait de notre habilité grandissante dans l’emploi des moyens technologiques actuels et à la réduction des distances produite par la globalisation et les transports, ces plateformes peuvent devenir un outil pour une participation internationale, une confrontation et une réflexion sur la spécificité sonore de l’habitat de chacun. Des sons locaux peuvent être compris dans un nouveau sens, comme par ex. être connectés à d’autres variétés sonores par similitude, différence et proximité géographique par simple juxtaposition. Comme les chercheurs du paysage sonore cherchent à étendre les possibilités analytiques de cet outil, l’ambitieux projet du WSP de créer des archives sonores mondiales pourraient trouver grâce au Web, un nouveau terrain de reproduction, pouvant être construit, étudié et partagé par tous.

With the turn of the 21st century, we are increasingly witnessing, with regards to the study of lived environments, a consolidation of attention for the sonic quality of lived spaces and a proliferation across disciplines of publications on the history, sociology and anthropology of sound (see bibliography). As a student in Communications I questioned the origins of this change of attitude toward sound, its connections with the development of media and music technology and the potential of today’s sound studies, as an interdisciplinary field of research, to provide a more comprehensive reading of our perceptive experience and a new voice in our understanding of history. Fundamental in this turn of events was the work of the Canadian composer R.Murray Schafer, who as early as the 1970s presented the concept of ‘soundscape’ as an inclusive and flexible term to indicate all the sounds of the environment as perceived in a given space and time. The recognition of this perceptive sphere as an identifiable entity, to which each of us contributes more or less responsibly, did not only support the ecological debates of the Seventies, but more extensively brought the intuition of Schafer and his contemporary John Cage outside the field of music and towards that of cultural and sociological enquiry. Schafer started asking new questions: What are all these sounds that I hear? How do these sounds change in time, space and cultures? How are they significant in cultural processes of meaning and identity making? How can we make these sounds more telling through actions of acoustic design? To answer these questions, Schafer and his colleagues of the World Soundscape Project (WSP) http://www.sfu.ca/~truax/wsp.html at Simon Frazer University (Vancouver) drafted a research methodology bringing together for the first time art, science and social sciences to inform projects such as ‘The Vancouver Soundscape’ and ‘Five Village Soundscapes’. Today many initiatives in sonic field research are directly inspired by the work of WSP (such as Acoustic Environments in Change, ‘100 Japanese Soundscapes’ or ‘Agorafonia’),significantly pushing the limits of WSP’s working methods, for example by shifting the focus from the soundscape as a comprehensive sonic portrait of the city to a soundscape comprised of various sonic “microclimates”, perceived and identified as significant or culturally relevant, and thus subject to preservation. Thematic research is currently being conducted on these smaller sonic environments, in relation to issues such as place, memory, religion and gender, while new explorative tools are also being tested. Yet as we look to find more effective tools of research, a new question begins to emerge: can the Web have a role today in reinforcing rather than discouraging our relation with the lived environment? Web-based sonic maps of the world such as Locusonus or the BBC project Save our Sounds seem to suggest so, as they provide platforms for the comparison and understanding of localised sonic phenomena. Making use of today’s increased technological literacy and the reduced sense of distance brought by globalisation and transportation, these platforms can become a tool for international participation, confrontation and reflection on the specificities of one’s own sonic habitat. Localised sounds could be attended to in new ways, for example connected to other sonic varieties by similarity, difference or geographical proximity by means of simple tags. As soundscape researchers are looking to expand the analytic possibilities of this resource, the ambitious project of the WSP to create an archive of world sounds may well have found in the Web a possible new breeding ground, to be constructed, studied and shared by all.

REFERENCES
• AA.VV., La grana dell’audio. La dimensione sonora della televisione (Roma: Rai-ERI, 2002).
• Augoyard, J.F., Torgue, A., À l’écoute de l’environnement. Répertoire des effets sonores (Marseille: Editions Parenthèses, 1995)
• Basso, K.H., Feld, S. (ed.by) Senses of Place (Santa Fe : School of American research Press, 1996)
• Blesser, B., Salter, L.-R., (ed .by) Spaces speak, are you listening? Experiencing aural architecture (Cambridge, Massachusetts : MIT Press, 2007).
• Cage, J., Silence: lectures and writings (London: Calder and Boyars, 1968)
• Colimberti, A., (ed. by) Ecologia della Musica. Saggi sul paesaggio sonoro (Roma : Donzelli, 2004).
• Crunelle, M., Le Son des Villes: 100 descriptions sélectionnés par Marc Crunelle (Bruxelles : Presses Universitaires de Bruxelles, 2006).
• De Caro, L. “I Soundscape Studies secondo R.Murray Schafer . L’emergere di un nuovo campo di ricerca”, MA Thesis on the History of Media, University of Turin, Italy.
• Hirshkind, C., The Ethical Soundscape. Cassette sermons and Islamic counterpublics (New York: Columbia University Press, 2006).
• Järviluoma-Mäkelä, H., Wagstaff, G., (ed. by) Soundscape Studies and Methods (Turku: Finnish Society for Ethnomusicology, 2002).
• Mayr, A., Musica e suoni dell’ambiente (Bologna : CLUEB, 2001).
• Picker, J., Victorian soundscapes (New York : Oxford University Press, 2003).
• Rath, R.C., How early America sounded (New York : Cornell University Press, 2003).
• Schafer, R.M., The Soundscape. Our Sonic Environment and the Tuning of the World (Rochester, Vermont : Destiny Books, 1994).
• Schafer, R.M. (ed. by) The Vancouver Soundscape (Vancouver: A.R.C.Publications, 1978).
• Schafer, R.M. (ed. by) Five Village Soundscapes (Vancouver: A.R.C.Publications, 1977).
• Smith, B., The Acoustic World of Early Modern England. Attending to the O-factor (Chicago : The University of Chicago Press,1999).
• Smith, M.M., Listening to Nineteenth-Century America (Chapel Hill : The University of North Carolina Press, 2001).
• Sterne, J., The Audible Past. Cultural origins of sound reproduction (Durham & London : Duke University Press, 2003).
• Thompson, E., The Soundscape of Modernity. Architectural Acoustics and the Culture of Listening in America, 1900-1933 (Cambridge, Massachusetts : MIT Press, 2004).
• Truax, B., Acoustic Communication 2nd edition (Westport, USA : Ablex Publishing, 2001).
 
 

Référence électronique

 

Edito précédent | Edito suivant